Kolesterol - venn eller fiende?
Høyt kolesterol har de siste 50 årene fått skylden for økningen av sykdommer i hjerte og blodårer, såkalt atheromatose der det avleires fett i arteriene slik at blodstrommen hindres. Det kan gi hjerteinfarkt, hjerneslag og andre alvorlige lidelser. Men det finnes forskere som betviler at høyt kolesterol er synderen og som mener det bare er en av mange risikofaktorer.
La oss ta for oss en del fakta. Kolesterol er en naturlig substans som produseres i alle celler, men mest i leveren (90%). Det er grunnlaget for kroppens produksjon av en lang rekke livsviktige substanser, bl. a. kjønnshormoner, stresshormoner, gallesalter og vitamin D.
Kolesterol er et underlig molekyl. Alle dets atomer av karbon og oksygen er satt sammen i et tredimensjonalt nettverk som gjør det uløselig i vann. Kroppen bruker dette molekyl i sine cellemembraner som derfor blir vanntette. Opptil 40% av cellemembranene kan bestå av kolesterol. Dette er særlig viktig for funksjonen til nevecellene. Derfor finner man høyest konsentrasjon av kolesterol i nervesystemet.
Fordi kolesterol er uløselig i vann transporteres det i blodet festet til proteiner - såkalte lipoproteiner. Disse kan ses på som små undervannsbåter - de kalles HDL (High Density Lipoprotein) og LDL (Low Density Lipoprotein). HDL (også kalt de "snille" kolesterol) frakter kolesterol fra vevene til leveren. LDL (det "slemme" kolesterol) frakter den andre veien. Når cellene trenger mer kolesterol vil de kalle på LDL-undervannsbåtene.
Man kan undre seg over hvorfor noe kalles "slemt", når det frakter kolesterol til vevene og "snilt" når det frakter den andre veien. Det er fordi noen undersøkelser har vist at en høyere verdi av LDL og en lavere verdi av HDL er forbundet med høyere risiko for hjerteanfall, og lavere om verdiene er motsatt. Underlig nok finnes det andre undersøkelser som ikke viser denne sammenhengen.
Kolesterolet i cellemembraner beskytter mot angrep fra såkalte "frie radikaler". Det er kjemisk svært aggressive molekyler som kan ødelegge andre substanser. Denne prosessen kalles oksydasjon og er skadelig dersom det blir for mye av den. Kolesterol er også en substans kroppen bruker, når den leger skader. Derfor finnes kolesterol i blodåreveggen ved atheromatose. Det er resultatet av et forsøk på å reparere en skade i åreveggen.
Hjernen vår inneholder mye kolesterol og mettet fett. Småbarn som ikke får nok kolesterol i dietten under de første årene, kan få nedsatte intellektuelle funksjoner.
Kolesterolmengden i blodet er overveiende bestemt av arvelige faktorer. Kun 25% kan påvirkes av kosten man spiser. Stress kan føre til en høyere produksjon av kolesterol.
I de fleste undersøkelser viser det seg at en øket risiko for hjertesykdom ved høyt kolesterol bare gjelder en liten del av befolkningen. Og for kvinner ser det ikke ut til å være noen risiko. Flere undersøkelser viser at kvinner med høy kolesterol lever lengre enn dem med lav. Hva er da poenget med å senke kolesterol? Når det gjelder menn er det flere undersøkelser som viser at det ikke er noen sammenheng mellom høyt kolesterol og hjertesykdom. Sannsynligvis er kolesterol ikke farlig i seg selv, men bare en markør for noe annet.
Man kan undre seg over hvorfor en så nødvendig substans som kolesterol som alltid har vært der, er blitt farlig de siste 50 årene. Det er naturlig å høre på rådene fra eksperter, men hva når ekspertene er uenige? Historien har mange eksempler på ekspertutsagn som har vært feilaktige. Når det gjelder diett og hjertesykdom kommer det stadig nye anbefalinger. Hva skal man tro på? Det klokeste ser ut til å være å trekke sine egne konklusjoner ut fra tilgjengelige fakta. Når det gjelder atheromatose er det mitt syn at mange faktorer som røyking, høyt blodtrykk, sedat levesett, kunstige matvareprodukter med transfettsyrer og stress spiller en større rolle enn høyt kolesterol. Det ser ut til at det beste man gjør er å spise naturlig mat og mosjonere jevnlig.
Mer opplysninger om kolesterol får du i boken "The Cholesterol Myths" av Dr. Uffe Ravnskov, New Trends Publishing, ISBN 877-707-1776.